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La tripulación de Artemis II cuenta sus experiencias en el espacio

05:31 • Fuente: CNN

La tripulación de Artemis II cuenta sus experiencias en el espacio

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CNN — 

Los cuatro astronautas de Artemis II, recién salidos de una misión audaz y arriesgada que capturó los corazones de un mundo en tumulto, respondieron preguntas este jueves por primera vez desde su regreso.

La tripulación —integrada por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen— lleva una semana de regreso en la Tierra tras un histórico viaje alrededor de la Luna mediante la maniobra de asistencia gravitatoria. Se han convertido en auténticas celebridades.

“Cuando volvimos a casa, nos sorprendió la efusión global de apoyo, de orgullo, de sentido de pertenencia hacia esta misión”, dijo Wiseman este jueves. “Eso es lo que los cuatro queríamos. Queríamos salir e intentar hacer algo que uniera al mundo”.

La misión de 10 días marcó la primera vez que astronautas viajaron tan lejos como la Luna desde el último vuelo Apolo, en 1972. La tripulación también se aventuró más lejos en el espacio que ningún ser humano antes, superando el récord del Apolo 13 establecido en 1970.

Koch añadió que fue difícil describir “cuánto significó para nosotros escuchar que la misión tuvo un impacto”.

“No puedo exagerar lo importante que fue eso para nosotros”, dijo Koch sobre inspirar al público. “Fue tan importante como cumplir los objetivos técnicos y estar ahí para nuestros compañeros de la NASA: hacer de esta la misión del mundo”.

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Así fue el momento en que se abrió la cápsula de la misión Artemis II

00:40 • Fuente: CNN

Así fue el momento en que se abrió la cápsula de la misión Artemis II

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Cinco segundos de caída libre

La semana pasada, la tripulación regresó a la Tierra y soportó el momento brusco del reingreso: el punto en el que los astronautas entran en la densa atmósfera terrestre mientras su cápsula aún viajaba a más de 30 veces la velocidad del sonido.

Glover lo describió como una experiencia visceral. Dijo que quedó aturdido por el sonido del despliegue de los paracaídas después de que la cápsula Orion se precipitara por el aire y experimentara un apagón de comunicaciones de seis minutos, debido al plasma creado por la enorme velocidad a la que se movía el vehículo.

“Si te lanzaras desde… un rascacielos hacia atrás, eso es lo que se sintió durante cinco segundos”, dijo Glover, refiriéndose al momento en que la cápsula entró en caída libre después de que un conjunto de paracaídas se desprendiera.

De izquierda a derecha, los astronautas de Artemis II Jeremy Hansen, Victor Glover, Reid Wiseman y Christina Koch salen a la plataforma de lanzamiento para abordar la nave espacial Orion.

La etapa central de Artemis II, el componente más grande del cohete, se prepara para su entrega en Nueva Orleans en julio de 2024.

El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA con la cápsula tripulada Orion se desplaza desde el edificio de ensamblaje de vehículos hasta la plataforma de lanzamiento el 17 de enero.

El cohete de la misión Artemis II, con la cápsula tripulada Orion a bordo, despega del Centro Espacial Kennedy en Florida, el 1 de abril.

El cohete y la nave espacial Artemis II regresan a una plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy el 20 de marzo. Apenas unas horas después de iniciarse una prueba previa al lanzamiento llamada "ensayo general húmedo" a principios de febrero, los controladores de lanzamiento descubrieron que se estaba filtrando suficiente combustible de hidrógeno líquido superenfriado en la plataforma de lanzamiento como para generar temores de seguridad. Las fugas de hidrógeno siguieron apareciendo, lo que obligó a la NASA a detener el flujo de combustible hacia el cohete en múltiples ocasiones.

Una de las primeras fotos publicadas de la misión muestra la Tierra desde la ventana de la nave espacial Orion, tras completar la maniobra de inyección translunar el 2 de abril. Se pueden observar dos auroras boreales en la parte superior derecha e inferior izquierda, y la luz zodiacal (abajo a la derecha) es visible durante el eclipse solar de la Tierra. Reid Wiseman/NASA

La Tierra se asoma tras una ventana de la nave espacial Orion.

La astronauta de la NASA Christina Koch contempla la Tierra.

Orion se tomó una selfie el segundo día de la misión.

La humanidad, desde el otro lado. Primera foto desde la cara oculta de la Luna. Capturada desde Orion mientras la Tierra se oculta tras el horizonte lunar.

El eclipse. La totalidad, más allá de la Tierra. Desde la órbita lunar, la Luna eclipsa al Sol, revelando una vista que pocos en la historia de la humanidad han presenciado.

En esta vista de la Luna completamente iluminada, la cara visible (el hemisferio que vemos desde la Tierra) es visible a la derecha. Se identifica por las manchas oscuras que cubren su superficie. Se trata de antiguas coladas de lava de una época temprana en la historia de la Luna, cuando era volcánicamente activa. El gran cráter al oeste de las coladas de lava es la cuenca Orientale, un cráter de casi 965 kilómetros de ancho que se extiende entre las caras visible y oculta de la Luna. La mitad izquierda de Orientale no es visible desde la Tierra, pero en esta imagen podemos apreciar el cráter completo. Todo lo que se encuentra a la izquierda del cráter es la cara oculta, el hemisferio que no vemos desde la Tierra porque la Luna gira sobre su eje a la misma velocidad que orbita a nuestro alrededor.

Vista desde la nave espacial durante un eclipse solar. El resplandor visible es la corona solar asomando por detrás de la Luna.

NASA

Mientras los astronautas de Artemis II se acercaban a pasar detrás de la Luna el lunes, capturaron esta imagen de una Tierra en creciente con la Luna en primer plano.

Esta captura de pantalla muestra la aplicación del Plan de Objetivos Lunares que guía a los astronautas de Artemis II en sus observaciones científicas lunares.

En esta imagen proporcionada por la NASA, el astronauta de la NASA y piloto de Artemis II Victor Glover observa una ventana desde la nave espacial Orion durante el sobrevuelo lunar de Artemis II.

La Tierra parece estar asomándose por encima del horizonte de la Luna, pero lo que se muestra aquí es en realidad un ocaso de la Tierra. Durante un ocaso de la Tierra, el planeta parece hundirse por debajo del horizonte lunar. En esta escena, una Tierra en forma de creciente parcialmente iluminada desciende detrás de la Luna, tal como la vio la tripulación de la nave espacial Orion durante la misión de sobrevuelo lunar, el 6 de abril de 2026.

En esta imagen proporcionada por la NASA, la tripulación de Artemis II – (de izquierda a derecha) Christina Koch, Jeremy Hansen, Victor Glover y Reid Wiseman - posan para una foto de grupo dentro de la nave espacial Orion en su camino de regreso a casa.

En esta imagen proporcionada por la NASA, la tripulación de Artemis II se toman un momento para un abrazo grupal dentro de la nave espacial Orion en su camino de regreso a casa.

En esta imagen proporcionada por la NASA, la tripulación de Artemis II posa con visores de eclipse durante un sobrevuelo lunar, lunes 6 de abril de 2026.

El módulo de tripulación Artemis II se separa de su módulo de servicio en esta captura de pantalla de un video de transmisión en vivo mientras se prepara para el reingreso a la Tierra tras el sobrevuelo de la Luna por parte de la tripulación de Artemis II, 10 de abril de 2026.

Una visualización de la cápsula de la tripulación de Artemis II en esta captura de pantalla de un video de transmisión en vivo durante el período de apagón de comunicaciones de su reingreso a la Tierra tras el sobrevuelo de la Luna por la tripulación de Artemis II, 10 de abril de 2026.

El primer conjunto de paracaídas se despliega en la cápsula de la tripulación de Artemis II en esta captura de pantalla de un video de transmisión en vivo de la NASA.

La cápsula de la tripulación de Artemis II ameriza en el océano Pacífico en esta captura de pantalla de un video transmitido en vivo después del sobrevuelo de la Luna por parte de la tripulación de Artemis II, 10 de abril de 2026.

En esta foto proporcionada por la NASA, se ve a la nave espacial Orion de la NASA con los miembros de la tripulación de Artemis II, a bordo, mientras ameriza en el océano Pacífico frente a la costa de California, el viernes 10 de abril de 2026.

El personal de recuperación abre la escotilla lateral de la cápsula tripulada Artemis II que flota en el Océano Pacífico tras el amerizaje.

FOTOS: la histórica misión Artemis II a la Luna

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Durante el reingreso, cuando la nave espacial se encuentra por primera vez con moléculas de aire, una violenta onda de compresión puede generar temperaturas de hasta 2.760 °C. La protección de la tripulación durante esta fase del reingreso es el escudo térmico: una capa en la parte inferior de la cápsula Orion diseñada para carbonizarse y erosionarse con el fin de disipar el calor y mantener el interior de la cápsula a una temperatura confortable.

En esta misión, la NASA hizo volar la cápsula Orion con un escudo térmico subóptimo. Durante la conferencia de prensa, los astronautas dijeron que creen haber visto un momento de “pérdida de carbonización”: un caso en el que el escudo térmico pudo haber tenido partes que se desprendieron. Esa pérdida de carbonización se observó durante el vuelo de prueba no tripulado Artemis I, en 2022, y la NASA esperaba mitigar el problema haciendo volar Artemis II con una trayectoria de reingreso modificada. Pero la agencia no reemplazó ni cambió el escudo térmico entre misiones.

“Entramos más rápido. Entramos calientes”, dijo Wiseman sobre la ruta de reingreso alterada.

A pesar de la pérdida de carbonización, dijo Wiseman, “mirando por la ventana todo el camino de entrada, fue un viaje suave”. Añadió que los astronautas están a la espera del análisis completo de la NASA sobre el desempeño del escudo térmico.

“Buscando señales de agitación”

La tripulación también fue franca sobre las sensaciones inusuales que provoca ver desaparecer tu planeta mientras te adentras tan lejos en el espacio.

La astronauta de Artemis II Christina Koch abraza la nave espacial Orion en el dique inundable del USS John P. Murtha el 11 de abril, un día después de que la tripulación amerizara frente a la costa de California.

“Cuando miras hacia abajo a tu pantalla y ves 341.000 kilómetros, y la cifra va aumentando… tu conciencia está más agudizada todo el tiempo”, dijo Wiseman.

“Me observaba a mí mismo —y reflexionaba a diario— y buscaba señales de agitación, estrés, ansiedad o tensión”, dijo. “Un día, estábamos en el botiquín y encontramos medicamentos” para el estrés y la ansiedad.

“Y pensamos: bueno, ni siquiera puedo imaginar tomar eso”, dijo Wiseman.

Pero los desafíos de salud mental fueron una parte indeleble de la experiencia, señaló Glover.

“Es tan importante”, afirmó. “Tenemos un equipo de psicólogos operativos y psiquiatras que nos ayudan a desarrollar habilidades para estar listos para lograr cosas como esta, así que no lo hicimos simplemente por nuestra cuenta”.

“Lo más cerca que pueden estar cuatro seres humanos”

Glover, Koch, Hansen y Wiseman capturaron imágenes impactantes de la Luna durante su sobrevuelo de siete horas de la superficie lunar, que ocurrió en el sexto día de su misión.

Ya causando furor en la cultura popular, su viaje y la visión sin precedentes de la cara oculta de la Luna fueron tan cautivadores para el público como valiosos para la ciencia, de acuerdo con la NASA.

La Luna, iluminada a contraluz por el Sol durante un eclipse solar, es fotografiada por la nave espacial Orion de la NASA el 6 de abril, durante la misión Artemis II.

Después de años de entrenar juntos y de más de una semana en el espacio, los astronautas describen su relación como algo más que compañeros de tripulación. Son hermanos y hermanas, han dicho, unidos para siempre por las pruebas y los triunfos de su aventura, que incluyó vivir en espacios reducidos a bordo de su nave espacial Orion, de unos 5 metros de ancho, lidiar con un inodoro roto y experimentar lo que se siente al mirar de reojo hacia la Tierra desde el solitario confinamiento de una nave espacial sin comunicaciones por radio a más de 402.000 kilómetros de distancia.

“Eso es lo más cerca que pueden estar cuatro seres humanos y no ser una familia”, dijo Wiseman este jueves durante las palabras de apertura.

Koch bromeó diciendo que cuando el cuarteto volvió a la Tierra, acomodándose en camas a bordo del buque naval de recuperación la noche en que regresaron, la tripulación se sintió incómodamente distante.

“Estábamos a unos 2,4 metros de distancia en las camas”, dijo Koch, “y se sentía demasiado lejos”.

“Aceptar un poco más de riesgo”

Los astronautas dijeron que han estado ocupados desde su regreso y que necesitan más tiempo para apreciar plenamente el impacto de su misión en ellos mismos y en el mundo. Pero cada uno dijo que se sentía lleno de energía y preparado para seguir dando pasos audaces hacia adelante en los vuelos espaciales tripulados.

Wiseman dijo que, si la tripulación de Artemis II hubiera llevado un módulo de alunizaje en la misión, “al menos tres” de los miembros de la tripulación habrían estado apresurándose a usarlo para bajar a la superficie lunar. (Su viaje de 10 días incluyó un sobrevuelo de la Luna, pero el equipo no tenía un vehículo capaz de aterrizar en la superficie).

Hansen también reflexionó sobre los esfuerzos futuros de la NASA, señalando que si la agencia espacial y sus socios internacionales aspiran a construir una base en la Luna, permitiendo que los astronautas vivan y trabajen allí de forma permanente, los astronautas necesitan sentirse cómodos con el peligro.

“Tenemos que estar dispuestos a aceptar un poco más de riesgo del que estábamos dispuestos a aceptar en el pasado”, dijo Hansen.